Por Charles Alessi*
La pandemia de COVID-19 ha tenido un efecto enorme en la salud y la atención médica a nivel mundial. No solo hemos visto una mortalidad muy significativa como resultado, en poblaciones con COVID-19 y sin COVID-19, sino que también hemos visto un cambio transformador en la forma en que brindamos atención médica.
Ahora aceptamos que estos cambios en la forma en que los sistemas de salud operan y se relacionan con los pacientes probablemente persistirán independientemente de cuándo controlemos esta pandemia.
Pero, ¿cuáles serán los cambios posteriores a la pandemia que tendrán mayor efecto en la experiencia diaria de los médicos y los pacientes? ¿Qué será tangiblemente diferente?
La naturaleza de la consulta está en proceso de reconsiderarse y rediseñarse. La pandemia ha alterado fundamentalmente la naturaleza de la relación médico-paciente. Una característica común en la mayoría de los países fue la dramática caída en la presentación de enfermedades no comunicativas como enfermedades cardiovasculares y metabólicas. Esto no se debe a que las personas no hayan desarrollado síntomas asociados con estas afecciones, sino más bien a que no buscaron ayuda. Como resultado, el exceso de muertes resultante cuenta una triste historia.
Los Positivos
El efecto de todo esto es que la telesalud se proyectó como la actividad principal y toda la naturaleza episódica de cómo cuidamos a los pacientes se está rediseñando con miras a un curso de vida más y un enfoque preciso en el que explotamos el poder de la comunicación digital para mantener y fomentar cambios de comportamiento y tratamientos más eficaces.
La inteligencia artificial también ha alcanzado la «mayoría de edad». De repente ha comenzado a desplegarse en toda una serie de escenarios y los niveles de aceptación han sido bastante sorprendentes. Esto es un muy buen augurio para el futuro, ya que dada la multiplicidad de salas en las que hemos implementado esta tecnología, ahora nos estamos volviendo expertos para comprender qué funciona y dónde están los obstáculos para su implementación.
La ciencia también mejoró notablemente. Los novedosos enfoques de vacunación ya están comenzando a desplegarse en otras áreas de la medicina, con una rapidez que hemos comenzado a considerar normal. Ya existen nuevos candidatos para la vacunación contra el VIH, y muy pronto seguirán los tratamientos para el cáncer. Estamos en una «edad de oro» emergente de las vacunas, dada la notable velocidad de descubrimiento, prueba y luego despliegue de nuevas vacunas contra el COVID-19.
Los Negativos
Por supuesto, también ha habido algunas experiencias menos exitosas. Aumentaron los niveles de agotamiento del personal clínico de todas las áreas. Esto no solo está asociado con la carga de trabajo a la que fueron sometidos al enfrentarse al peligro para protegernos, sino también porque muchos de ellos se enfrentaron repentinamente con la telesalud, y todos los demás aspectos de este nuevo mundo digital, con una velocidad que no está al nivel de los entrenamientos recibidos por estos médicos y demás actores del sector.
La confianza en los gobiernos y en los sistemas de salud también se vio afectada. Es difícil ver quién ha tenido una «buena pandemia». Hubo ejemplos de implementaciones, como iniciativas de prueba y seguimiento, que resultaron más exitosas. Además, algunos países y sistemas de salud fueron particularmente exitosos en las iniciativas de vacunación, pero ningún país o sistema de salud pudo mirar atrás y aprender, ni estuvo en el podio del éxito.
Qué hacemos ahora
Como resultado, el nuevo mundo en el que estamos entrando después de la pandemia promete ser muy diferente. Sin embargo, ahora estamos mucho más preparados para la próxima pandemia o incluso para la próxima mutación.
Nuestras infraestructuras científicas, tanto en pruebas de laboratorio, producción de vacunas como en intervenciones terapéuticas, tienen mucha más resiliencia como resultado de ser sometidas a pruebas de estrés. Lo mismo ocurre con la disponibilidad de equipo de protección personal para el personal clínico. Esperemos que nunca más veamos al personal clínico ponerse en riesgo a sí mismo y a sus pacientes al no tener ningún elemento para protegerse. Se han aprendido lecciones y se fortalecerán los sistemas en todo el mundo para garantizar que la próxima pandemia se gestione mejor.
La próxima gran frontera, en este nuevo mundo pospandémico, es la interfaz entre el paciente y el sistema de salud y atención. Superaremos los temas que nos preocupan en la actualidad, como el burnout, la ciberseguridad, la interoperabilidad y otros obstáculos tecnológicos. Lo que necesitará la mayor parte de nuestra atención son los temas más suaves que, por supuesto, siempre se denominan suaves, ya que la mayoría de las personas los considera demasiado intangibles para encapsular y demasiado complejos para administrar. El desafío de mejorar la interacción entre el médico y el paciente o ciudadano, especialmente en un mundo virtual, seguirá desafiándonos, al igual que la naturaleza y el mecanismo apropiado para brindar un compromiso duradero y un cambio de comportamiento significativo y sostenido en las personas para reducir sus factores de riesgo.
Todo esto está a punto de empezar a articularse. Sugiero que se abrochen los cinturones de seguridad y usen las máscaras, ya que promete ser un viaje emocionante.
*MD, Chief Clinical Officer, HIMSS
Fuente: HIMSSBy Charles Alessi
