Nesta coluna, a experiência de um empresário latino que entra nas grandes ligas do mercado norte-americano.
Por Simón Villa Arango*
Meu primeiro grande projeto pessoal foi o esporte: aos 14 anos iniciei uma curta mas bem-sucedida carreira no atletismo onde representei a Colômbia em eventos internacionais por mais de 6 anos. Um esporte individual que me ensinou que não basta a genética e o ambiente certos, é preciso muito empenho para atingir os objetivos. Este ensinamento foi essencial para enfrentar o caminho do empreendedorismo, onde não só apenas uma boa idéia e uma boa equipe são importantes, mas também tem que haver uma excelente capacidade de execução e grande resiliência para concretizá-lo.
Em 2019, iniciaram as conversações sobre Kutai. Os sócios, nos reunimos e iniciamos os trabalhos com sessões sobre um projeto que visava resolver múltiplos desafios que vimos no campo da nutrição.
Tudo estava indo bem, e um dia, o mundo ficou em silêncio com a pandemia. Naquela época, me dediquei ao SAMI-V, um ventilador mecânico de emergência construído pela Universidade EIE, no âmbito da iniciativa InnspiraMed, que chegou aos hospitais em tempo recorde para atender as pessoas que chegavam ao pronto-socorro.
Em 2021, ainda em pandemia, retomamos Kutai das mãos do Tech Innovation Group, nosso investidor-anjo. Em fevereiro incorporamos a empresa e em poucos meses tínhamos o produto mínimo pronto para criar e implementar programas nutricionais escaláveis e personalizados usando inteligência artificial, além de uma aplicação móvel para criar novos hábitos e, para quem busca uma verdadeira experiência sem atrito, o primeiro monitor nutricional vestível do mundo.
Para uma empresa que busca utilizar alta tecnologia, é fundamental ter recursos suficientes para adequar o produto, consolidar o modelo de negócio e, claro, construir uma equipe sólida. Chegou então a hora de levantar nossa primeira rodada de capital para continuar dando vida ao projeto.
Enquanto nos preparávamos, tivemos a oportunidade de visitar o Lake Nona, na Flórida, Estados Unidos. Uma cidade inteligente planejada pelo grupo Tavistock com foco em esporte e saúde. A apenas 10 minutos do aeroporto de Orlando você pode ver este grande empreendimento que inclui Hospitais, hotéis, academias de alta tecnologia, faculdades de medicina das melhores universidades do estado, centros de inovação e avanços notáveis em transporte público autônomo. Sem dúvida, um ambiente em que o bem-estar e o esporte se respiram em todos os cantos. E ali, no coração do Lake Nona, encontramos a leAD Sports, uma das mais poderosas aceleradoras de empreendedorismo em bem-estar e esportes, nascida da família do fundador da renomada marca ADIDAS.
Recém-criada Kutai, nos candidatamos a leAD e após muitas entrevistas e incertezas recebemos a notícia de que seríamos a primeira empresa de origem latino-americana a ser acelerada nesta cidade do futuro. Apenas 1% das empresas que se candidatam são selecionadas, isso representava uma grande responsabilidade para a equipe e um caminho de novas possibilidades para o restante dos empreendedores da América Latina.
Depois de quase quatro meses trabalhando lado a lado com dezenas de mentores e especialistas levando Kutai a outro nível, conseguimos transformar nossa visão. Recebemos lições inestimáveis para empreender com sucesso e aprendemos a pensar grande, a usar todo o nosso talento não só para criar bons negócios, mas também para gerar empresas que tenham um impacto significativo na sociedade.
Mesmo sendo uma empresa emergente, com um ano de operação na Colômbia, e alguns meses nos Estados Unidos, conseguimos levantar uma rodada significativa de capital, lançamos um plano robusto para ir ao mercado, criamos tecnologia única no mundo que posteriormente patenteamos, e conseguimos consolidar uma equipe de trabalho de nível excepcional. A LeAD Sports transformou Kutai.
Mas a Flórida é apenas uma parte dos Estados Unidos e é a que mais se assemelha à América Latina. Por isso, precisávamos de uma imersão completa em outro estado e o melhor cenário para isso era Silicon Valley. Nos candidatamos a aceleradora MANOS na Califórnia e conseguimos conhecer este ecossistema em profundidade.
Andar pelas ruas de São Francisco, visitar Palo Alto ou San José e ver em primeira mão os lugares emblemáticos de Silicon Valley e o mundo da tecnologia são experiências inestimáveis para qualquer empreendedor. A palavra “startup” ressoa em todos os cantos e a mente de todos os empreendedores gira em torno de qual será a próxima grande revolução e se eles terão a oportunidade de ter um lugar privilegiado dentro dela. Quando chega a noite, a cidade parece apagar-se; é um momento de alívio para aqueles que estão imersos no mundo do desenvolvimento de software, pois poderão continuar seu trabalho sem interrupções, e um chamado aos empresários encarregados de levantar capital para se reunirem em espaços espairecimento onde poderão conhecer as pessoas que eventualmente os levem com seu próximo investidor.
Minha recomendação para os empreendedores que estão começando é que tenham clareza do propósito pelo qual se levantam todos os dias, saibam se cercar de pessoas com o mesmo propósito, encontrem espaços ideais para incubar sua empresa e reconheçam que não se trata de “saber tudo”, ao contrário, se trata de não ter medo de se equivocar, de aprender com os erros e não cometê-los novamente.
* CEO da Kutai, startup liderada por colombianos que combina Inteligência Artificial e ciências comportamentais em busca de nutrição personalizada.
